보조금 눈곱만큼, 가입자 손톱만큼
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작성일 23-03-04 06:36
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겉으로는 장기 우량 가입자 혜택을 늘렸지만, 결과적으로는 합법 보조금 축소다. 그럼에도 불구하고 가입자 유치 效果는 미미했고 불법 보조금 지급으로 400억원 이상의 대규모 과징금도 물어야 했다.
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이번 조치는 합법 보조금이라도 줄여야만 경쟁에 대비한 실탄을 확보할 수 있다는 판단때문인 것으로 풀이된다된다.
이동통신 가입자 유치경쟁 구도가 지난 8월 이후 사뭇 달라진 양상을 보이고 있다. KTF도 지난 4월 전체 합법 보조금 지급건수 가운데 기기변경이 70% 선에 이른 뒤 7월 처음으로 신규·전환 가입건수보다 적은 40%까지 내려왔으나, 8월에는 다시 54% 수준으로 올랐다. 8월은 불법보조금 출혈경쟁이 전례없이 자취를 감췄던 시기. 이에 따라 1위 사업자인 SK텔레콤(대표 김신배)은 7일 마침내 합법 보조금 규모를 대폭 축소키로 결정했다.
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◇합법 보조금 인하 경쟁 촉발되나=SK텔레콤은 내달 11일부터 합법 보조금 규모를 대폭 축소키로 했다.
보조금 눈곱만큼, 가입자 손톱만큼
설명
다. SK텔레콤은 지난 4월 보조금 합법화 이후 전체 보조금 지급건수의 85%에 육박했던 기기변경 건수가 차츰 줄어들기는 했으나 지난달까지도 여전히 70% 수준을 유지하고 있다. 순증 가입자는 평월의 절반 수준에도 못 미치는 5만명도 채우지 못했다.
업계 관계자는 “시장 안정화가 바람직하지만 매출에 도움이 되지 않는 기기변경 보조금이 높은 점은 부담스럽다”면서 “출혈경쟁은 원하지 않더라도 시장고착화 구도를 깨려는 사업자가 등장하면 또 다시 불법 보조금 경쟁이 재연될 수 있을 것”으로 내다봤다.
이에 따라 유례 없는 시장안정화 시기로 평가받았던 지난달 이동통신 3사 모두 신규 가입자 대폭 축소 및 기기변경 가입자 증가라는 특징적인 모습을 보여 이 같은 추세가 앞으로도 이어질지 관심이 쏠리고 있다. 지난 4월 새 보조금 제도가 시행된 후 SK텔레콤이 한 순서, KTF·LG텔레콤이 각각 두 순서씩 경쟁적으로 높여왔던 보조금을 사실상 처음 줄이는 조치다.
합법 보조금 지급규모를 계속 유지해서는 비용악화가 불 보듯 뻔하다는 게 이번 인하조치의 배경인 셈이다. SK텔레콤의 마케팅 비용은 지난 1분기 전체 매출 대비 17.3%에서 지난 4월 이후 22.7%로 급등했다. 서한기자@전자신문, hseo@
순서
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3사 가운데 특히 기기변경 가입자 보조금 건수가 가장 적었던 LG텔레콤도 전체 합법 보조금 지급건수에서 차지하는 비중이 지난 6월 20%에서 7월에는 24%로, 8월에는 다시 32%로 껑충 뛰었다. 지난 상반기 통신위원회의 대규모 과징금 폭탄세례에다 눈덩이처럼 불어난 마케팅비용에 이중고를 겪었던 3사가 결국 ‘제로섬’ 게임을 피하기 위해 가을 이후 비용 줄이기에 본격 나서는 것 아니냐는 시각이다. 불법 보조금이 위축되는 시장안정화 시기에는 결국 합법 보조금이 몰리는 기기변경 규모가 높아지는 형국인 셈이다.
◇시장안정화 이어질까=지난 8월 가입자 쟁탈전이 잦아들었던 탓에 3사 모두 신규·전환 가입자 규모는 급감했다. 대신 특징적인 양상은 합법 보조금이 집중되는 기기변경 가입자 규모가 3사 모두 크게 커졌다는 점이다.
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SK텔레콤은 약관상 월 사용요금 7만원 이상 초우량 가입자에 한해 보조금을 1만∼4만원 인상하는 반면에 대다수 가입자가 포진한 7만원 미만 고객에게는 2만원씩 깎기로 했다. 이에 따라 KTF·LG텔레콤 후발 2사는 조심스럽게 시장추이를 관망하는 가운데 SK텔레콤의 진의가 ‘합법 보조금 축소-불법 보조금 지급 여력 확보’로 이어질지 지켜본 뒤 맞대응에 나설 것으로 보인다.
